El Vivero Instituto Antofagasta, fue creado en el año 1995 con la necesidad de prestar apoyo a los distintos proyectos que fueron presentados por académicos del antiguo Instituto del Desierto (Indes) actualmente llamado Instituto Antofagasta. El director de ese entonces el Dr. René Contreras Nakagawa, en conjunto con investigadores del ex Indes, y en colaboración con la Universidad de Tarapacá y la Universidad de Iquique trabajaron en diversos proyectos FONDEF, cuyas líneas de investigación estaban relacionadas con la agricultura específicamente en la Región de Antofagasta, en manejo de suelos salino-sódicos, sistemas de riego tecnificado, introducción de especies hortícolas, introducción de especies forestales, etc. en las que se destacan sector agrícola La Chimba, Unidad Experimental Yungay ubicada en Aguas Blancas a 45 km al sureste de Antofagasta, en terrenos de la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas tanto de Antofagasta como de Calama donde se desarrollaron las investigaciones mencionadas.
El vivero esta inscrito bajo el Registro Regional número B-O=004 y es fiscalizado todos los años por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).
Con el correr del tiempo asume la dirección del ex Indes el Dr. Benito Gómez Silva quien desarrollo proyectos con fondos de Minera Escondida en el área de conservación ex situ de flora nativa básicamente cactáceas de la Segunda Región; cabe señalar que se tenemos algunos ejemplares de los géneros copiapoa, echinopsis, eulychnia entre otros. En un proyecto posterior se preparó un cd multimedial de la flora nativa de la región con el apoyo de académicos de la facultad de educación.
Con fecha 2 de septiembre de 2009 el vivero del Instituto Antofagasta, sector flora nativa en una superficie aproximada de 400 metros cuadrados forma parte de la Red de Jardines Botánicos de Chile como integrante fundador de esta red.

OBJETIVOS
El vivero-IA tiene como objetivos germinar, cultivar, propagar diferentes especies vegetales nativas y no nativas de la zona. Desde la creación del vivero, éste ha aportado con especies a distintas unidades dentro de la universidad y a diferentes instituciones de la región, esto último ha permitido vincularse con la comunidad a través de donaciones de especies ornamentales y visitas de estudiantes de educación básica de la comuna.